La Colombia rural no es ni mucho menos el único contexto con un “vacío” de compromiso y comprensión. Otra zona controvertida es la región del noreste de Nigeria, donde a menudo se simplifican los problemas complejos para adaptarlos a las narrativas externas. Por ejemplo, la sabiduría convencional sobre el desarrollo sostiene que el lago Chad se está secando, desplazando a los pescadores y catalizando la insurgencia de Boko Haram desde 2009. Esta explicación generalizada de la violencia actual está respaldada por un sinnúmero de actores del desarrollo que apoyan un plan de 50.000 millones de dólares para bombear agua de la cuenca del río Congo para rellenar el lago Chad. Más agua para los pescadores, y menos frustración para los conflictos.

Sin embargo, uno de los problemas de este alabado plan es que pocos se han molestado en consultar a los pescadores desplazados que, cuando se les pregunta, se muestran poco preocupados por los niveles de agua del lago Chad, así como por su supuesta incapacidad para encontrar peces en él.

Al hablar con varias docenas de pescadores nigerianos de distintas generaciones que se criaron y vivieron en Baga, a orillas del lago Chad, muchos afirmaron haber “oído esas historias” sobre el retroceso del lago, pero ninguno pudo reconocerlo en sus propias experiencias.  En el peor de los casos, varios hablaron del retroceso del lago Chad hace 18 o 20 años -posiblemente la sequía de 1984-6-, pero todos afirmaron sistemáticamente que el agua había vuelto a un ciclo rutinario de variación de no más de un metro o dos junto con las lluvias estacionales.  “Hace veinte años costaba 400N el viaje de tres horas hasta el agua [desde Doro Baga], pero ahora esa zona está inundada de agua”, señaló un veterano pescador. “En cuanto empieza a llover, el agua llega de verdad… Hay tanta agua que ahora hay que hacer un saco de arena en Doro Baga”, continuó. “Más agua, más agua, más agua”.  Los agricultores y los líderes tradicionales de Baga también se hicieron eco de esta afirmación y se mostraron perplejos cuando se les preguntó por la desaparición del agua del lago Chad.  “Seguimos escuchando historias sobre el secado del agua, pero el agua está aquí ahora”, compartió un agricultor de Baga.  “Hace veinte años el agua se secó, pero volvió”.  “Una vez que llegan las lluvias puedes subirte a un bote y navegar durante tres días” antes de llegar a tierra, argumentó otro.   Un anciano de Balama se hizo eco de estas opiniones, argumentando que “el agua sigue subiendo y subiendo.  Hace 20 años estaba seco, [pero ya no].  El agua no es una preocupación”.  Para reforzar esta opinión, un examen casual de los pozos de la zona en plena estación seca en el norte de Nigeria puso de manifiesto que la capa freática estaba como mucho seis metros por debajo incluso de los puntos urbanos más altos. 

This is not to say, however, that all is well with the fishermen of Baga.  The ongoing conflict has led to many dramatic shifts in both their livelihoods and security. 

The first issue of note is the conflict itself, which has led to the deaths of over 3,000 locals (3% of the Local Government Area (LGA), and the displacement of between 10-50,000 people (9-45% of the total population of the LGA) from Kukawa LGA alone.[1]  Such losses were highlighted by an April 2013 attack by Armed Opposition Groups (AOGs) when 200 civilians were killed in Baga town, a November 2014 attack on rural fishermen by AOGs when 43 people were killed, and a January 2015 attack by AOGs when 2,000 people died in Baga and its surrounding settlements.

Yet in convening diverse focus group discussions from residents of Kukawa LGA in early 2018, the conflict was far from the main concern residents shared.[2]  Of all of the challenges discussed, the conflict was only mentioned in 12% of the complaints – largely uniform across boys and girls, men and women, host communities and IDPs.  Instead 45% of the concerns focused on the disappearance of economic opportunities and the relevant restrictions in movement, which were driving a further 16% of the comments lamenting food insecurity.  In no measurable significance was the lack of water nor an absence of fish mentioned within any of the six general focus groups bordering Lake Chad.  This too was consistent when interviewing adult males – those most likely to be fishermen – who similarly voiced concerns about the dangers of the conflict 7% of the time, while lamenting the limitations on movement and livelihoods 41% of the time.  When queried why there was such overwhelming concern about the restrictions on livelihoods as opposed to the conflict or climate change, the chairman of a local union clarified “Whatever upends your livelihood creates uncertainty for your future.”

Exploring this overwhelmingly vocalized threat further, it quickly became apparent that both Baga town and Doro Baga – and its residents’ livelihoods – have been decimated over recent years not because of a drying Lake Chad and the conflict it fuels, but instead because of the conflict encroaching from the south and the destabilizing opportunity it created for outside actors to disrupt the fish industry.

Antes del conflicto, hasta 2012, 60 camiones comerciales cargados de pescado ahumado salían de Baga semanalmente.  A 9500 N por caja pequeña, con 2500 cajas pequeñas por camión, esto supone la venta de aproximadamente 9 millones de dólares en pescado (al por mayor) cada semana[3] Esto significa que los más de 10.000 pescadores de Baga no solo impulsaron una industria de 475 millones de dólares, sino que reforzaron una identidad comunitaria construida en torno a “Somos nosotros los que alimentamos a la nación”. “[4] Sin embargo, debido al conflicto en curso, esta industria de 500 millones de dólares se redujo en 2018 a la expedición de un máximo de ocho camiones al mes, contrayendo la industria pesquera en Baga a 98.000 dólares por semana, o poco más de 5 millones de dólares anuales[5].

Sería fácil descartar esta pérdida continua como una víctima más del conflicto, o una vez más una consecuencia generalizable de los cambios climáticos.  Sin embargo, al hablar con los pescadores y otras partes interesadas locales, la corrupción convencional parece ser la mayor preocupación.  Antes de la crisis, en 2012 se aplicaba una tasa de envío del 3,7% (entre 300 y 400 N – 1,92 y 2,56 dólares) a cada caja (más pequeña) para transferirla desde Baga al resto del mercado nigeriano, un sistema que aparentemente no dejaba lugar a preocupaciones locales.  Sin embargo, ahora, tras la crisis, se ha puesto en marcha una nueva política por la que se aplica un cargo del 11,4% (2.000N – 5,60$) a cada caja más grande, en combinación con una severa restricción del número de camiones autorizados a transportar pescado ahumado desde Baga.  La razón oficial de esta última restricción de movimientos es que los AOGs están 1) ocultando armas con los envíos de pescado, así como 2) vendiendo pescado para financiar la compra de armas.  “Las actividades comerciales están ahora monopolizadas por los soldados. Dondequiera que veas cajas de pescado que lleguen a 10, es de los soldados”, señaló el pescador.  “Cuando ven a un civil con dos cajas de pescado, empiezan a interrogarlo. Tendrá suerte si escapa de ellos”, añadió otro. “El hombre común no tiene actividades comerciales en las que participar ahora que los soldados han tomado el control”.  Al indagar más sobre esto con los pescadores y sus grupos comerciales, una opinión constante fue que esas razones se inventaban para encubrir motivos ulteriores.  “Cuando la gente te dice que quiere asegurarte, ten cuidado porque significa que en realidad no estás más seguro: pronto no tendrás comida”.  Como señalaron muchos lugareños en Baga, la falta de llegada de pescado a los mercados tenía poca relación evidente con la seguridad -o el cambio climático- y, en cambio, tenía su origen en la interrupción intencionada de la práctica pesquera tradicional por parte de actores oportunistas de los servicios de seguridad.

La mejor muestra de esta estrechez de miras son las cada vez más caras “tasas de embarque”, que incluso con los horarios más modestos de los camiones, generan sin embargo 45.000 dólares al mes y 538.000 dólares anuales. Al preguntar a qué se destinan esos fondos más allá de la tarifa básica de los camiones, el presidente del Sindicato de Pescadores y Comerciantes de Mariscos de Nigeria argumentó que esos ingresos se destinan a financiar a los marginados de la industria pesquera en desventaja. Sin embargo, un constructor de barcos local cuestionó esta justificación, aclarando que “no hay nada de eso”.  Un comerciante de pescado de Baga añadió además “Es mentira.  Sólo se reparten el dinero entre ellos”.  Al hacer un seguimiento para aclarar la situación con el Sindicato Nigeriano de Pescadores y Comerciantes de Marisco, un auditor confesó “Es obviamente una invención de algunos poderosos para malversar el dinero.  Ni siquiera hay cuentas, ni registros, ni libros de contabilidad para contabilizar los fondos”.  Cuando se pidió a los miembros del sindicato que aclararan que el Sindicato Nigeriano de Pescadores y Comerciantes de Marisco no tenía ningún sistema de contabilidad para registrar el destino de esas cuotas, se limitaron a reírse de lo absurdo de todo ello.  Cuando se les preguntó por la frustración que supone perder el control de una industria de 475 dólares, los líderes locales señalaron que acudieron a los tribunales para destituir al líder, obviamente corrupto, pero la denuncia fue desestimada y él creó una nueva asociación para administrar el sistema de tarifas, la Asociación de Pesca Básica del Lago Chad de Nigeria, a la que ningún pescador local conoce ni tiene derechos de afiliación. Cuando se le preguntó por otros recursos para salvar sus medios de vida, un dirigente sindical local aclaró la inutilidad de resistirse al cambio. “Esta gente tiene el poder de denunciar [como miembro de la AOG] y ese es el final de la historia.  Por eso la gente se retira por ahora”, antes de añadir: “Definitivamente, no lo dejarán pasar fácilmente”.

Al final de estas discusiones sobre los retos a los que se enfrentan los pescadores y sus colegas en Baga, la conversación solía girar en torno a la propuesta más amplia de gastar 50.000 millones de dólares en el bombeo de agua para rellenar un lago Chad reseco.  Algunos plantearon preguntas sobre el futuro de los que viven en islas bajas, así como de los que cultivan en las llanuras de inundación, ya que con más agua “la pesca sería la única opción”.  Sin embargo, en su mayoría, muchos se limitaron a decir que están “contentos con el statu quo del agua”.  Su líder sindical contempló que tal vez “podría ser una inversión que valga la pena, siempre que la corrupción no se la coma”.  Para los pescadores de Baga, son estas preocupaciones las que constituyen la verdadera amenaza.

[1] VTS 2017 cifra la población ajustada en 110.854 personas. La OIM estima que los desplazados internos procedentes de Kukawa son entre 10 y 50.000.  El CFR 2011-7 registró las muertes en Kukawa en 3.098.

[2] Se organizaron seis FGD y KIIS de apoyo del 28 al 31 de enero de 2018, que fueron apoyados además por FGD y KII el 9 de mayo de 2018. 

[3] Tipo de cambio del 31 de diciembre de 2012 $1 = 156N.

[4] FGD Adamti masculino (partes interesadas en la pesca) P9. P3.

[5] Llevando 1.000 de las cajas ahora más grandes a 17.500N. 10 de mayo de 2018 tipo de cambio $1 = 356N.